Quando Roma si avventurò sul mare, le coste del Mediterraneo erano disseminate di città e di empori collegati da reti di traffici commerciali marittimi. In un Mediterraneo ormai ovunque popolato, Roma realizzò un processo egemonico che, basato su una concezione inclusiva di popoli e culture, fece del Mediterraneo un tutto interconnesso, un unico sistema militare, politico, commerciale, economico, amministrativo e culturale.